En los últimos años, el aumento de la conciencia pública sobre los deportes ha promovido en gran medida el desarrollo de la industria de la nutrición deportiva, un mundo lleno de opciones para mantenernos en forma y alcanzar nuestro máximo potencial.

Los geles energéticos son considerados uno de los productos más populares y efectivos en este contexto. Estos pequeños sobres de energía concentrada se han convertido en un aliado indispensable para atletas de todos los niveles, desde corredores de maratón hasta ciclistas de montaña.

¿Qué son los Geles energéticos?

Los geles energéticos son productos diseñados específicamente para proporcionar energía rápida durante el ejercicio físico. Vienen en envases o paquetes pequeños fáciles de llevar – diseñador para beberse mientras se hace deporte- y se utilizan tanto en adultos como en atletas más jóvenes y teóricamente permiten un ejercicio más prolongado aliviando la fatiga. Están compuestos principalmente por carbohidratos simples, como la glucosa y la fructosa, junto con electrolitos (1) y a menudo contienen cafeína para aumentar la alerta y el rendimiento mental (2).

El consumo de geles energéticos que contienen cafeína y la combinación de cafeína con otros suplementos, como pre-entrenamientos o cafeína con creatina, es popular entre las personas que realizan ejercicio. La cafeína mejora el rendimiento físico y mental al antagonizar los receptores de adenosina, aumentando la liberación de neurotransmisores, acelerando la activación de unidades motoras y reduciendo la percepción del dolor. La adenosina, un regulador en el sistema nervioso, normalmente disminuye la concentración de neurotransmisores en el sistema nervioso central. Dado que la cafeína tiene una estructura molecular similar a la adenosina, se une a los receptores de adenosina, elevando así la concentración de neurotransmisores. Esto mejora el estado de ánimo, la concentración y la alerta en la mayoría de las personas (2).

¿Cómo Funcionan?

Cuando practicamos deportes como correr, andar en bicicleta o nadar largas distancias, nuestro cuerpo utiliza principalmente carbohidratos como fuente de energía, y durante el ejercicio intenso y prolongado, nuestros niveles de glucosa en sangre pueden disminuir, provocando fatiga, pérdida de rendimiento y desfallecimiento.

Se ha demostrado que consumir una bebida deportiva con proteína durante el ejercicio ha demostrado mejorar el rendimiento físico en diversas pruebas, incluyendo aquellas de resistencia y pruebas en intervalos, reduce la deshidratación inducida por el ejercicio y ayuda a minimizar el daño muscular post-ejercicio. Los geles energéticos con alto contenido en carbohidratos ofrecen una solución rápida para este problema al proporcionar una dosis concentrada de carbohidratos que se absorben rápidamente en el torrente sanguíneo, elevando los niveles de glucosa y brindando energía inmediata para mantener el rendimiento (3).

Beneficios de los Geles Energéticos (4)

• Energía Instantánea: Fuente de energía fácilmente digestible que proporciona sustrato para esfuerzos de alta intensidad inmediato.
• Recuperación: Al mantener los niveles de glucosa estables, estos geles ayudan a prevenir la fatiga y a mejorar la resistencia, especialmente después de sesiones de entrenamiento intensas.
• Fácil de Transportar: Su tamaño compacto y su embalaje conveniente los hacen fáciles de llevar contigo durante tu entrenamiento, es ideal para entornos de competición con múltiples rondas.
• Personalización: Existen diferentes sabores y opciones de geles energéticos, lo que te permite elegir el que mejor se adapte a tus preferencias y necesidades nutricionales.

¿Cómo y cuándo tomarlo?

El momento y la cantidad de geles energéticos que debes consumir dependen de la duración e intensidad de tu actividad deportiva. Por ejemplo, según el Colegio Americano de Medicina Deportiva (ACSM) y la Asociación Dietética Americana (ADA), se recomienda ingerir carbohidratos de 30 a 60 g/hora durante el ejercicio prolongado. Además, asegúrate de tomarlos con agua para facilitar su absorción (5). Es importante recordar que los geles energéticos no son un sustituto de una dieta equilibrada y deben utilizarse como complemento de una nutrición adecuada antes y después del ejercicio.

Conclusión

Los geles energéticos son como pequeñas píldoras de energía para los deportistas. Proporcionan una fuente rápida de energía que puede marcar la diferencia en tu rendimiento deportivo. Están compuestos principalmente por carbohidratos simples, una fuente de energía instantánea que el cuerpo puede absorber rápidamente, electrolitos para mantener el equilibrio de los fluidos y ayudar a prevenir la fatiga muscular y en algunas ocasiones, cafeína que aporta una dosis adicional de energía y agudeza mental. Sin embargo, es importante utilizarlos de manera adecuada y personalizada para obtener los mejores resultados.

Bibliografía

1. Picó-Munyoz et al. Compr Rev Food Sci Food Saf. 2023;1–18.
2. Guest et al. J. Int. Soc. Sports Nutr. 2021;18(1).
3. Espino González et al. Nutr Hosp. 2015;32(5):1926-1935.
4. Sygo et al. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2019;29:95-105.
5. Ranchordas. Sports Medicine. 2012;42:915–927.