El colesterol es un tema que ha ganado mucha atención en los últimos años debido a su alto impacto en la salud cardiovascular. A pesar de ser un componente esencial para el cuerpo, niveles elevados de colesterol pueden llevar a problemas de salud graves. En este blog, exploraremos los puntos principales sobre el colesterol, desde qué es y cómo afecta a nuestro organismo hasta las estrategias para conservar niveles que promuevan el bienestar.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol, sintetizado principalmente en el hígado, es el esterol más importante sintetizado por la mayoría de las células humanas. Cumple un papel esencial en las membranas celulares, además de actuar como precursor para la biosíntesis de hormonas esteroides, vitamina D y ácidos biliares. El colesterol se transporta en la sangre mediante moléculas llamadas lipoproteínas. Hay tres tipos principales de lipoproteínas: LDL, lipoproteínas de baja densidad, comúnmente conocido como "colesterol malo", y HDL, lipoproteínas de alta densidad, conocido como "colesterol bueno" y los triglicéridos (TG), los cuales existen en la mayor parte de la grasa que comemos en los alimentos (1).

Mantener un equilibrio adecuado entre el colesterol LDL y HDL es esencial para la salud cardiovascular. Los altos niveles de colesterol LDL pueden causar acumulación en las paredes de las arterias, lo que resulta un mayor almacenamiento de colesterol, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Por otro lado, el colesterol HDL ayuda a eliminar el exceso de colesterol de las arterias hacia el hígado, reduciendo el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular (2).

¿Qué factores afectan a los niveles de colesterol?

En personas con buena salud, los valores de colesterol se mantienen por debajo de 200 mg/dL. Cuando oscilan entre 200 y 239 mg/dL, se sitúan en un rango que se considera elevado, mientras que niveles de 240 mg/dL o superiores actúan como indicadores biomédicos relacionados con patologías cardiovasculares.

El control de los niveles de colesterol es una de las estrategias principales para cuidar el sistema cardiovascular, junto con la eliminación del tabaquismo y el manejo de la hipertensión arterial, la diabetes, la obesidad y el sedentarismo. Esta acción responde a la disminución de los niveles de colesterol y a los beneficios que esto conlleva (3).

Por ejemplo, la ingesta de grasas saturadas y trans en la dieta puede elevar los niveles de colesterol LDL, mientras que una dieta rica en grasas saludables y fibra puede ayudar a mantener niveles saludables de colesterol. Vale la pena señalar que la mayoría de los alimentos ricos en colesterol también tienen un alto contenido de ácidos grasos saturados y, por lo tanto, pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular debido al contenido de ácidos grasos saturados. Una de las excepciones son los huevos . En el caso específico de los huevos y a pesar de su contenido en colesterol, los huevos son alimentos asequibles y ricos en nutrientes, con proteínas de alta calidad y escasos ácidos grasos saturados, lo que los convierte en una opción viable con moderación en una dieta saludable (4).

¿Qué hago para mantener a raya mis niveles de colesterol?

El aumento del colesterol en el organismo generalmente no manifiesta síntomas externos, lo que lo convierte en un problema silencioso. La detección se realiza a través de análisis de sangre que miden los niveles de colesterol total, LDL, HDL y los triglicéridos. Es esencial hacerse pruebas periódicas, especialmente si existen factores de riesgo (5).

La prevención del colesterol alto incluye la adopción de un estilo de vida saludable que involucre una dieta equilibrada, como la mediterránea (6), actividad física regular, mantener un peso corporal adecuado (7) y abandono del tabaquismo (3).

Conclusión

El colesterol es un elemento crucial para nuestro organismo, pero es fundamental mantener un equilibrio adecuado para proteger nuestra salud cardiovascular. Entender los conceptos básicos sobre el colesterol y cómo afecta nuestro cuerpo nos permite tomar medidas preventivas y llevar un estilo de vida saludable. Con la información adecuada y los cambios necesarios, podemos mantener nuestros niveles de colesterol en un rango saludable y proteger nuestro corazón a lo largo de la vida.

Elegir una alimentación balanceada resulta fundamental para garantizar niveles de colesterol en rangos saludables. Disminuir el consumo de grasas saturadas y trans, presentes en productos procesados y comidas fritas, puede contribuir a la reducción del LDL. Por otro lado, incorporar grasas beneficiosas, puede ejercer un impacto favorable en el HDL.

Artículos relacionados

Hoy y todos los días, cuida tu corazón.

Bibliografía

1. Narwal et al. Steroids. 2019;143:6-17.
2. Sima et al. Int J MolMed. 2018;41(4):1799-1808.
3. Villar-Álvarez et al. Rev. Esp. Salud Publica. 2000;74(5-6):457-474.
4. Soliman. Nutrients. 2018;10(6):780.
5. Baratta et al. Int J Mol Sci. 2023;24(5):4268.
6. Schoeneck, Iggman. Systematic reviews and meta-analyses. 2021;31(5):1325-1338.
7. Idoko et al. Universal Journal of Pharmaceutical Research. 2020; 5(6):52-63.